翌日清晨，沭阳县衙三班衙役、

刑房书吏悉数到齐，气氛肃杀。

消息如同长了翅膀，飞遍全城

——“昨夜张家那败家子欲放火烧死苏案首，

被周捕快当场拿获，

今日县尊大人要升堂问案！”

这可是天大的新闻！

百姓们闻风而动，

早早便将县衙大门外的栅栏围得水泄不通。

“升——堂——！”

“威——武——！”

随着衙役们低沉浑厚的堂威声和水火棍有节奏地敲击地面，

县令王璞身着官服，端坐公案之后。

“带人犯张诚，及相关一干人证物证！”

王璞声音清晰冷冽。

张诚被两名彪悍衙役架了上来，

一夜囚禁，加之惊吓过度，

他早已不复人形。

周大山雄赳赳气昂昂地上堂，

身后民壮手捧桐油、浸油破布等物证。

苏惟瑾作为苦主，

也一身清爽襕衫，

从容不迫地走上堂来，立于一旁。

公堂外围观的人群中，

苏婉在七叔公和几位族中女眷的陪伴下，也紧张地踮脚望着。

她小手紧紧攥着衣角，

脸色有些发白。

当看到哥哥安然无恙、

气度从容地立于堂上时，

她才稍稍松了口气，

但看到瘫软如泥的张诚，

想起昨夜惊魂，仍不免后怕。

七叔公感受到她的紧张，

轻轻拍了拍她的肩膀，低声道：

“婉儿别怕，王县令定会主持公道！”

苏有才、苏有德两兄弟也挤在人群前排，伸长了脖子。

与七叔公等人的义愤不同，

他们脸上虽也努力挤出愤慨之色，

眼神却闪烁不定，

尤其是听到张诚纵火未遂的细节时，

两人不自觉地交换了一个心惊肉跳的眼神。

苏有才下意识地摸了摸自己的脖子，

压低声音对苏有德道：

“这…这张家小子真是疯了…

好歹也是亲…”

苏有德连忙扯了他一下，

示意他噤声，生怕被周围族人注意到他们的失态。

更外围些，苏惟强和苏惟壮混在人群中，

听着周围人对张诚的唾骂和对苏惟瑾的称赞，心情复杂。

苏惟强撇了撇嘴，想说什么风凉话，

终究没敢出口，只咕哝道：

“算他走运…”

苏惟壮则是一脸敬畏，喃喃道：

“瑾哥如今…可是连张家都说扳倒就扳倒了…”

王璞先令周大山陈述拿获经过。

周大山声若洪钟，

将昨夜如何巡逻、

如何发现张诚鬼祟行迹、

如何人赃并获的过程讲得清清楚楚。

堂外围观百姓听得惊呼连连，怒骂声四起。

王璞又令民壮出示物证，并一一确认。

那桐油、破布，皆是铁证。

“张诚！”

王璞惊堂木猛地一拍。

“人证物证俱在！

你昨夜潜入西街，

携带火油，意欲何为？

从实招来！”

张诚早已吓破了胆，

瘫跪在地，磕头如捣蒜，

涕泪横流地哭嚎道：

“大老爷明鉴！小人招！小人都招！

是…是小人猪油蒙了心！

嫉妒那苏惟瑾中了秀才…

恨他害得我家如此…

就想…就想放火烧了他家…

让他…让他也不能好过…

小人知错了！大老爷饶命啊！”

他语无伦次，他语无伦次，

但认罪之词却说得清清楚楚。

堂外围观人群顿时一片哗然，

怒骂声四起。

“果然是他！”

“心思如此恶毒！绝不能饶！”

王璞面色更冷，厉声道：

“如此说来，你承认昨夜意图纵火行凶，谋害秀才苏惟瑾了？”

“是…是…小人承认…

求大老爷开恩…”

张诚只剩下求饶的本能。

就在这时，堂外一阵骚动，

张家那个老管家挤了进来，

噗通一声跪倒在地，

老泪纵横地高喊：

“青天大老爷！

我家少爷是一时糊涂！

他…他得了失心疯啊！

求老爷看在他年少无知，

又未曾真正酿成大祸的份上，

从轻发落！

我家老爷…

我家老爷愿倾家荡产赔偿苏相公！”

这是想用钱买命了。

王璞闻言，眼中闪过一丝讥诮。

若是平日，一些小事或可通融，

但此案非同小可！

其一，罪行恶劣，纵火已是重罪，

对象还是新晋秀才、一县瞩目的文曲星，影响极坏！

其二，人赃并获，众目睽睽，无从遮掩。

其三，学政周大人对此案必有耳闻，正盯着看他如何处置。

其四，苦主苏惟瑾乃他看重之人，

正要借此案进一步施恩立威！

岂容徇私？

“放肆！”

王璞惊堂木再拍，声震屋瓦。

“公堂之上，岂容你喧哗贿赂？

王子犯法与庶民同罪！

更何况他张诚？

意图纵火杀人，罪证确凿，

依《大明律》，该当何罪？！”

一旁刑房书吏立刻上前一步，躬身禀报：

“回大人，依律，故烧官府廨宅及私家舍宅、若财物，

因而盗取财物者，绞；

杀伤人者，以故杀伤论。

其未曾造成严重后果者，

亦当徒三千里！”

徒三千里！

张诚和老管家一听，

顿时面如死灰，彻底瘫软在地。

王璞提笔蘸墨，在判决文书上奋笔疾书，

随即拿起惊堂木，

做了最终宣判：

“人犯张诚，心生歹念，夜携火油，

意图纵火谋杀新进秀才苏惟瑾，

其行卑劣，其心恶毒，

藐视王法，罪大恶极！

虽未得逞，然律法昭昭，岂容轻饶？！

依《大明律》，判：

杖一百，徒三千里，

即日押送府衙核验，

发配辽东都司辖下充军！

以儆效尤！”

“张家管教无方，纵子行凶，

罚银五百两，充入县库！”

判决一下，堂外围观百姓爆发出雷鸣般的叫好声！

“判得好！青天大老爷！”

“活该！这种恶少就该发配充军！”

周大山和民壮们昂首挺胸，与有荣焉。

消息像风一样传开。

王家宅院内，王雪茹听到丫鬟气喘吁吁跑来禀告公堂判决，

英气的眉毛一挑，爽朗笑道：

“判得好！这等无法无天的恶徒，

就该如此下场！

苏惟瑾这家伙，

倒是又做了件大快人心的事！”

语气中满是赞赏。

县学值房中，赵文萱正陪着父亲说话，

亦有仆役将消息带到。

赵文萱闻言，握着茶杯的手微微一顿，

眼中闪过一丝担忧，

随即化为释然和欣慰，

她轻声对赵明远道：

“父亲，苏相公无恙，

恶人伏法，实乃沭阳之幸。

只是经历此事，

想必苏相公心中亦难完全平静。”

赵明远拈须颔首：

“是啊，经此一劫，

惟瑾当更知人心险恶，

亦知律法公正。

对他而言，未必全是坏事。”

陈氏书铺内，芸娘正低头整理书籍，

听到街上传来的喧闹和议论，

她仔细倾听，当听到“张诚判了充军”时，

她一直悬着的心终于落下，

轻轻拍了拍胸口，长舒了一口气。

她走到铺子门口，望着县衙方向，

眼中充满了感激，默默念了句“菩萨保佑”。

回想起那日苏惟瑾智退无赖、

入股书铺的恩情，

心中更是祈愿他日后一切顺遂平安。

苏惟瑾面色平静，

对着公案上的王璞，深深一揖：

“学生谢老父母明断，

为我沭阳除一祸害！”

王璞微微颔首，

看向他的目光带着赞许。

而张诚，在听到“徒三千里”四个字时，

已是双眼翻白，直接吓晕死过去。

老管家也瘫在地上，

知道张家…彻底完了。

如狼似虎的衙役上前，

将昏死的张诚拖死狗般拖了下去。

惊堂木再次响起。

“退堂！”

王璞起身，拂袖而去。

一场轰动全城的纵火未遂案，

就此尘埃落定。

苏惟瑾在周大山的护卫下走出县衙，

阳光洒落在他身上，清爽明亮。

街角的阴影里，

闻讯赶来的孙志远看着被众人簇拥、

光芒万丈的苏惟瑾，

又想想张诚的下场，

不由得打了个寒颤，

脸色苍白地悄悄溜走了。

经此一役，

苏惟瑾的声望在沭阳达到了前所未有的高度。

而昔日的沭阳一霸张家，

则随着张诚的被判刑和巨额罚银，

彻底宣告败落，再无翻身之日。

天道好轮回，苍天饶过谁？